"Cuando un músico Negro coge su instrumento y empieza a tocar, improvisa, crea; sale de su interior. Es su alma. El jazz es el único espacio de los Estados Unidos en el que el hombre Negro puede crear libremente"
Así es como Malcolm X describió el espíritu del jazz en un mitin político organizado en Nueva York en 1964. Entre el público se encontraba el músico de jazz John Coltrane. Muchas de las esperanzas y anhelos que Malcolm tan elocuentemente expresaba en sus discursos estaban también presentes en la música de Coltrane.
La biografia de Coltrane corre paralela con la revolución que conoce el jazz: el paso del Be Bop al Cool, y del Hard Bop al Free Jazz, o Avant Garde. Pero no sólo, porque en ese momento sus músicos vivían otra revolución: la de la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos. John Coltrane no fue ajeno a esa lucha. Su saxofón más allá del ritmo y belleza de sus sonidos, se convirtió también en una de las voces de la resistencia frente al racismo.
La mañana del domingo 15 de diciembre de 1963, una docena de cartuchos de dinamita fueron colocados en el sótano de la iglesia Baptista de la calle 16 de Birmingham, Alabama. A las 10.25 de la mañana, la bomba explotó y asesinó a cuatro niñas Negras de entre 11 y 14 años. El acto organizado por racistas blancos, apoyados por las autoridades, en un intento de aterrorizar a los manifestantes pro-derechos civiles que abarrotaban la zona.
Coltrane escribió la canción "Alabama" como respuesta a la bomba de la iglesia de Birmingham. imitó con su saxofón la cadencia del discurso leído por Martin Luther King en el funeral. A mitad de la canción, reflejando el momento del sermón en el que King, transformó su dolor en una declaración de renovada determinación por seguir luchando contra el racismo, la batería de Elvin Jones pasa de ser un murmullo a reflejar una fortísima rabia.
